Góngora fue canónigo y durante su época de mayor prestigio consiguió que el Rey Felipe III de España le nombrara Capellán Real; a la par que su archienemigo Quevedo y Villegas le acusara de no honrar su dignidad eclesiástica por ser amante del lujo, la vida social, los juegos de cartas y la tauromaquia. Fue también un poeta satírico al igual que su contrincante y se dedicaron mutuamente varios poemas irónicos.

En 1626 se trasladó a la Corte para ejercer su nuevo cargo y gastó todo su dinero para conseguir cargos y prebendas para todos sus parientes quedando pobre. Finalmente falleció en 1627, en una extrema pobreza y víctima de una prematura arterioesclerosis, una enfermedad que llevaba tiempo padeciendo y que probablemente fue también la causa de la amnesia que sufrió en sus últimos años. Su espíritu ha pervivido, sin embargo, y se convirtió en el nexo de unión de los poetas que conformaron la Generación del 27, que se reunieron en torno a su figura en el Ateneo de Sevilla con motivo del tercer centenario de su muerte. Así describía Federico García Lorca en una conferencia las últimas horas de vida de Góngora:

“La mañana del 23 de mayo de 1627 el poeta pregunta constantemente la hora que es. Se asoma al balcón y no ve el paisaje, sino una gran mancha azul. Sobre la torre Malmuerta se posa una Iarga nube iluminada. Góngora, haciendo la señal de la cruz, se recuesta en su lecho oloroso a membrillos y secos azahares. Poco después, su alma, dibujada y bellísima como un arcángel de Mantegna, calzadas sandalias de oro, al aire su túnica amaranto, sale a la calle en busca de la escala vertical que subirá serenamente.