El Extraño Caso del Sr. Valdemar

por Edgar Allan Poe

No me sorprende que el extraordinario caso del Sr. Valdemar haya generado tanta polémica. Hubiera sido un milagro que ello no aconteciere, especialmente en estas circunstancias. Quienes participamos queríamos mantener este suceso alejado del público; por lo menos por un tiempo o hasta que pudiéramos investigar un poco más lo que ocurrió. Sin embargo y pese a nuestros esfuerzos, se difundió una versión tan espuria como exagerada que provocó muchas tergiversaciones y, como era de prever, un gran escepticismo.

Siento que ha llegado el momento de dar a conocer los hechos, en la medida de mi comprensión. Helos sucintamente aquí:

En los últimos años estuve reiteradamente atraído por el estudio del mesmerismo; y hace aproximadamente nueve meses advertí que, en entre los experimentos realizados hasta ahora, había una importante e inexplicable omisión. Nadie había sido hipnotizado in articulo mortis. Por lo tanto quedaba por averiguar, primero; si un paciente en ese estado era susceptible de influencia magnética; segundo, si en caso de que lo fuera, su condición aumentaría o disminuiría dicha susceptibilidad y tercero; hasta qué punto o por cuánto tiempo la hipnosis podría detener la invasión de la muerte. Había otros puntos por comprobar, pero éstos excitaban en mayor grado mi curiosidad, especialmente el último por la enorme importancia de sus consecuencias.

Buscando algún sujeto que pudiese aclararme estos puntos pensé en mi amigo, el Sr. Ernest Valdemar, conocido compilador de la Bibliotheca Forensica y autor (bajo el nom de plume de Issachar Marx) de las visiones polacas de Wallenstein y Gargantúa. El Sr. Valdemar, que residía principalmente en Harlem, Nueva York, desde el año 1839, llama (o llamaba) particularmente la atención por su extrema delgadez (sus extremidades inferiores se asemejaban mucho a las de John Randolp) y también por la blancura de sus patillas, que contrastaban violentamente con la negrura de su cabello, el cual hacía suponer que usaba una peluca. Su temperamento era singularmente nervioso y hacía de él un buen sujeto para la experiencia mesmérica. En dos o tres ocasiones había conseguido dormirle sin mucha dificultad, pero me decepcionó no alcanzar otros resultados que su peculiar constitución me habían hecho naturalmente anticipar. Su voluntad no quedaba completamente sometida a mi gobierno y por lo que respecta a la clarividencia, no pude obtener de él nada digno de relieve. Siempre atribuí mi fracaso a su delicado estado de salud. Unos meses antes de conocerle, sus médicos le habían diagnosticado tuberculosis. El Sr. Valdemar siempre se refería con calma a su cercano fin, como algo que no podía ser ni evitado ni lamentado.

Cuando se me ocurrieron por primera vez las ideas que he mencionado, consideré natural pensar en el Sr. Valdemar. Conocía demasiado la serena filosofía de mi amigo para temer algún escrúpulo de su parte y además, carecía de parientes en América que pudieran oponerse. Le hablé francamente del asunto y, para sorpresa por mi parte, su interés pareció vivamente excitado. Digo con sorpresa porque, si bien siempre se había prestado amablemente a mis experiencias, nunca había demostrado el menor interés hacia ellas. Su enfermedad era de las que permiten calcular con exactitud la época de la muerte y acordamos que me mandaría a buscar unas veinticuatro horas antes del término fijado por los médicos para su deceso.

Hace más de siete meses recibí del Sr. Valdemar la siguiente nota escrita de su puño y letra:

Querido P... Puede usted venir ahora. D... y F... están de acuerdo en que no puedo pasar de la media noche de mañana, y creo que han acertado la hora con bastante aproximación.
Valdemar

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¿Quién fue Edgar Allan Poe?

[SEPA] Edgar Allan Poe (1809-1849) fue un periodista y escritor estadounidense muerto prematuramente y considerado uno de los maestros indiscutibles del cuento corto, de la novel gótica, extraordinario cultor de los géneros de terror y detectivesco y uno de los autores fundacionales la ciencia ficción. Hijo de actores itinerantes, quedó huérfano a los dos años, siendo niño fue adoptado por un matrimonio adinerado, Frances y John Allan. De su padre adoptivo tomaría su apellido para agregarlo al de su nacimiento, ya que había sido bautizado como Edgar Poe en su Boston natal.

Su difícil temperamento juvenil lo llevó a dejar su hogar y la universidad de Virginia en la que se había comenzado a estudiar y a distanciarse de su familia adoptiva, terminando desheredado por su padre adoptivo. Tuvo oportunidad de asistir a la Universidad de Virginia, por su afición al juego y a la bebida fue expulsado. Luego de su breve experiencia universitaria en la que se destacó por su inteligencia, viajó a Boston; donde publicó anónimamente su primer libro, Tamerlán y otros poemas (1827).

Se alistó luego en el ejército, en el que permaneció dos años. En 1829 apareció su segundo libro de poemas, Al Aaraaf, y obtuvo, por influencia de su padre adoptivo, un cargo en la Academia Militar de West Point, de la que a los pocos meses fue expulsado por negligencia en el cumplimiento del deber.