Autor de historias y personajes inolvidables que han poblado la infancia de miles de niños, jóvenes y adultos del mundo no sólo en la versión literaria sino también cinematográfica; ha influenciado también a grandes escritores de otras latitudes y lenguas; entre ellos Joseph Conrad, Graham Greene, H. G. Wells, Gilbert Keith Chesterton, Adolfo Bioy Casares y Jorge Luis Borges. Éste último escritor argentino lo incluyó en su canon definitivo cuando se decidió a prologar una colección de obras universales a las que tituló “Biblioteca Personal”; selección que quedó inconclusa con 75 libros elegidos cuando lo sorprendió la muerte, ya que originariamente tenía la intención de elegir 100 obras.

Toda su familia se había dedicado a la construcción de barcos por generaciones, lo que hizo que intentara estudiar ingeniería náutica, lo que finalmente abandonó para estudiar abogacía y ejercer por un tiempo esa carrera sin demasiada devoción. A sus 25 años empezaron los primeros síntomas de una enfermedad que lo llevaría a la muerte. Fue un viajero infatigable en busca de un lugar en el cual mejorar su estado de salud, cada vez más diezmado por la tuberculosis. Al año siguiente se enamoró de Fanny Osbourne, con quien terminó casándose y mudándose a las islas del pacífico sur; lugar en el que pasaría sus últimos años.

Tusitala, palabra que significa “contador de cuentos”, en el idioma aborigen de las islas en las que vivió sus últimos años; fue el sobrenombre que le habían puesto los nativos, con quienes convivió pacíficamente. Murió en 1894 de una hemorragia cerebral, una hora después de que Stevenson terminará de dictar a su esposa un párrafo de su novela más ambiciosa, Weir of Hermiston. Un año antes había relatado en una carta: “Durante catorce años no he conocido un solo día efectivo de salud. He escrito con hemorragias, he escrito enfermo, entre estertores de tos, he escrito con la cabeza dando tumbos”. Su cuerpo fue enterrado en la misma isla, en el monte Vaea.