Una Obra de Stephen Jay Gould

El Pulgar del Panda

[“El Pulgar del Panda”- Comentado por Silvio Dall'Ara] Vulgarizada antes que divulgada, la Teoría de la Evolución fue motivo de intensos debates, no siempre académicos, desde 1859, año en el que Charles Darwin publicó “El origen de las especies”. Circunscripta esta teoría por su autor al campo de la biología, fue concebida con los rigores de una hipótesis de trabajo, sujeta a comprobaciones y eventuales rectificaciones.

Fue una síntesis de una vasta investigación, que Darwin publicó urgido por sus colegas ante la aparición en 1855 de una breve memoria de Alfred Russell Wallace que anticipaba la idea de la evolución. Aunque fue presentada como una aproximación más al conocimiento de la naturaleza y no como un dogma irrefutable, tuvo verdaderos apóstoles y detractores que sobrepasaron sus límites hasta la tergiversación. Despertó fascinación y generó actitudes desconcertantes, paradojas y equívocos.

Recordemos a Samuel Wilberforte, Arzobispo de Oxford quien desacreditó las ideas evolucionistas confrontándolas con una interpretación literal del Génesis. Un siglo después, el Sacerdote Jesuita Teilhard de Chardin intentó reconciliarlas con la Teología y Dios en su obra “Le Phenomén Humain”.

Surgida en la Inglaterra Victoriana la teoría fue inicialmente rechazada por los sectores más conservadores de la sociedad de su tiempo, más ello no impidió que con posterioridad fuera desvirtuada para nutrir con sus argumentos, los fundamentos y justificaciones de la política colonial inglesa, financiada por aquellos mismos sectores conservadores que hicieron gala de un etnocentrismo retrógrado que los colocaba en la cima de una supuesta pirámide cultural.

El siglo XX no escapó a la confusión. En Harvard, alrededor de 1970 el biólogo Edward O. Wilson basándose en una otra interpretación de la obra de Darwin postuló la inexistencia de la unidad de la Especie Humana justificando de esta forma las diferencias entre “las razas” y “las culturas”. Parte de estos conceptos inspiraron dogmas, que alrededor de la década del 90 del siglo pasado identificaban a la inquietante “Nueva Derecha Americana”. Convertida la Teoría de la Evolución en uno de los paradigmas de nuestro tiempo, su comprensión y evaluación se ha visto dificultada ante tanta polución conceptual.

En este escenario podemos apreciar la tarea de importantes divulgadores entre quienes se destaca Stephen Jay Gould que ha contribuido a “desmalezar” el terreno de la especulación científica seria frente a tanta producción pseudocientífica interesada en justificar ideas políticas sin asidero científico. “El Pulgar del Panda” (ISBN 978-84-7423-637-8) es una recopilación de artículos realizada en 1980 que abordan algunos aspectos de la Teoría de la Evolución, publicados anteriormente en la revista “Natural History”. Fallecido prematuramente en el año 2002, éste paleontólogo biólogo e historiador de la ciencia ha dejado importantes contribuciones a la literatura de divulgación científica, entre las que se destaca un valiente y controvertido libro titulado “La falsa medida del hombre” (ISBN 84-8432-456-7) y además otra publicación titulada “La estructura de la teoría de la evolución: El gran debate de las ciencias de la vida, la obra definitiva de un pensador crucial” (The Structure of Evolutionary Theory. Cambridge MA: Harvard Univ. Press-Tusquest 2004 ISBN 84-8310-950-6).

Siguiendo una tradición antes respetada, entre otros por y Jacob Bronowsky y Julian Huxley con un humanismo cercano al espíritu renacentista, Gould nos ofrece elementos para reflexionar y comprender al evolucionismo desde la perspectiva del biólogo pero aventurando sus posibles influencias sobre otras ramas del conocimiento.